Sor Juana Inés de la Cruz o la construcción de un ícono nacional (circa 1870-1970) se centra en cuatro momentos paradigmáticos —la República Restaurada, el IV Centenario del Descubrimiento de América, el porfiriato y el México posrevolucionario— en los que se reconfigura el acercamiento crítico a la obra y figura de la monja: del desdén y ninguneo por parte de los liberales decimonónicos, hasta su presencia indudable como ícono nacional. El presente estudio reflexiona acerca de lo que se entiende como literatura en cada época y sobre la conformación de los criterios de valor literario a partir de la recepción de sor Juana. Esto permite atestiguar que, en unas cuantas décadas, criterios erigidos como universales (por ejemplo, el antigongorismo de los siglos XVIII y XIX) rápidamente caen en desuso. Finalmente, traza un arco histórico en el que se enfatizan los momentos cruciales en su edificación como ícono nacional y de su obra como parte de la tradición literaria a partir de los comentarios de monja a partir de los textos de los miembros del Liceo Hidalgo, Francisco Pimentel, José María Vigil, Marcelino Ménéndez Pelayo, Amado Nervo, Jorge Cuesta, Xavier Villaurrutia y Salvador Novo.